近两年来，随处可见的广告和不断公布的融资信息让在线教育这个行业看上去热闹非凡。然而，热闹并不代表繁荣。成本高、盈利难等问题一直困扰着行业发展。摆在在线教育行业面前最亟待解决的问题非“盈利”莫属了。
市场规模迈入千亿级
传统教育存在教师资源地域分配不均、个性化教育下教师精力局限等问题。随着人工智能、大数据、移动互联网、区块链等新技术的不断涌现，在线教育行业迎来了发展良机。人脸识别技术、智能作业批改、个性化检查与推荐等一系列新的应用使在线教育行业向更智能化发展。
“移动互联网的发展和普及，改变了获取知识的方式，80后、90后家长对在线教育的认可度和接受度高，对优质教育有着迫切的需求，这些都是利于在线教育发展的因素。”三好网创始人兼CEO何强告诉《中国报道》记者。
一方面各路资本入局抢滩很热闹，但另一方面很多在线教育机构创业者却正在面临“如何活下去”的现实问题。
采访中记者了解到，在线教育看似“钱景”很大，但已经是一片红海。运营成本高、接受度低、使用者和付费者分离等都是阻碍在线教育机构盈利的难题。
在由新东方董事长俞敏洪、好未来创始人张邦鑫组织的“教育行业精英饭局”上，获客难成为了重要谈资。根据此前流出的饭局内容，在线教育单个付费用户的获取成本已超过7000元。
“自去年三季度开始，获客成本开始明显上涨，转化率也在下降，流量红利已经结束了。”一位在线教育创业者感叹道。
除此之外，让在线教育生存变困难的还有政策层面逐渐增强的监管。2018年，教育部连续印发两次通知开展校外培训机构专项治理行动；2019年1月，教育部发布的《教育部办公厅关于严禁有害APP进入中小学校园的通知》要求，立即开展全面排查，严格审查进入校园的学习类APP，加强学习类APP日常监管、探索学习类APP管理使用的长效机制。
除了市场和政策大环境的影响，在线教育企业自身业务模式的问题也不小，尤其是财务模型上，预付费现象严重。然而预收款并不能代表企业的真实现金流，一旦遇到问题就会出现“爆雷”，但不进行预付费企业的经营成本就难以覆盖。
对此，有业内人士直言不讳地说，在线教育领域可持续的商业模式依然没有出现。对在线教育行业而言，此前粗放的运营模式将不再适合新一阶段的竞争，改革迫在眉睫。
把优势转变为盈利能力
无疑，在线教育正从1.0时代向2.0时代迈进。在这样的行业发展阶段下，创新发展势在必行。
何强认为，在线教育机构盈利难，一方面可能是企业在模式上出现了偏差，另一方面可能是在运营方式上出现了漏洞。企业只有选择精细化的运营模式和追求有价值且持续增长的思路才能破解这一难题。
“当机构的获客成本越来越高的时候，从正常的市场渠道获客（比如百度投放广告）会变得越来越贵，这时候必须靠核心用户去做裂变。”51Talk相关负责人告诉《中国报道》记者，“自身的客户引流带来的裂变有两个好处：一是获客成本低；二是转化率高。只有这样，才能进入比较正向的快速发展轨道。”
事实上，做在线教育的企业必须要明白的一个核心是：在线解决的只是资源配置的问题，本质还是在做教育，做好教学本身是关键。
精锐教育创始人曾在公开演讲中表示，未来5至7年，在线教育企业仍然无法盈利，但是活下来的公司至少都是二三十亿美金的公司，甚至百亿美金市值的公司，这将是一场持久战，因为现在还没有一家教育公司是技术驱动型的，都是运营驱动的公司。
猿辅导创始人认为，在线教育不仅仅需要用户投入钱，还需要投入大量时间，加上用户对于教学质量极度敏感，因此这是个用户决策很重的行业。这就要求在线教育公司需要在前期投入以建构教研体系和培养师资，这需要长时间积累，但也是建构竞争壁垒的基础。